Обработка почвы может быть основной, поверхностной и специальной.

Основная обработка - это обычно первая наиболее глубокая обработка почвы после возделывания предшествующей культуры. Её проводят плугом с оборотом и последующим рыхлением почвенного пласта. Почву, подверженную ветровой эрозии, рыхлят без оборота пласта.

Поверхностная обработка проводится перед посевом, в процессе посева или после посева. Её выполняют лущильниками, культиваторами, боронами, катками, фрезами с целью рыхления, перемешивания или уплотнения почвы, подрезания сорняков и заделки удобрений.

Специальная обработка применяется при освоении новых земель, а также позволяет создать некоторые специфические условия для нормального произростания растений. К ней относятся плантажная и ярусная обработка, рыхление на большую глубину, фрезерование почв, нарезка гряд и др.